Ia lahir dan dibesarkan di Washington DC. Setelah memperoleh gelar BA jurusan bahasa Inggris dari Oberlin College, ohio, Chevalier pindah ke London, Inggris tahun 1984. Kecintaannya pada buku mendorong Chevalier bekerja sebagai editor selama beberapa tahun. Tahun 1993 ia memutuskan berhenti bekerja untuk mengambil gelas master Creative Writing di University of East Anglia. Novel pertamanya Girl with Pearl Earring pun terbit tahun 1999 dan menjadi bestseller.