Ia lahir tahun 1943 di Kitchener, Ontario. Ayahnya tewas dalam PD II tak lama setelah ia lahir dan ibunya terpaksa harus menitipkannya di panti asuhan. Film dan buku adalah pelariannya hingga ia bercita-cita menjadi penulis. Morrell kuliah di University of Waterloo dan meraih gelar master dan doktornya di Pennylvania State University, kemudian mengajar sastra Amerika di University of Jowa. Novel pertamanya adalah First Blood dengan tokoh utama John Rambo. Saat ini Morrell tinggal di Santa Fe, New Mexico.