Dilahirkan tanggal 21 April 1947 dengan nama Thomas L. Clancy, Jr. Ia seorang broker asuransi yang memiliki kegemaran akan sejarah angkatan laut. Pada tahun 1984, novelnya yang pertama, The Hunt for Red October, melejit di daftar bestseller New York Times, lebih-lebih setelah Presiden Ronald Reagan menyatakannya sebagai buku yang "tak bisa diletakkan". Buku inilah yang pertama kalinya memperkenalkan Jack Ryan, mantan broker saham, sejarahwan, dan analis CIA. Jack Ryan menjadi tokoh utama yang dapat ditemui dalam novel-novel Clancy berikutnya.