Zainal Abidin bin Zakaria, lahir di Bijai, Kab. Langkat, Sumatra Utara, pada tanggal 20 Juni 1923. Setelah tamat dari Inlandsche Aambacht School di Medan pada tahun 1940, mengikuti kursus pada Tusin Kyoku Kesatsutai di Medan pada tahun 1943. Selanjutnya pada tahun 1954 sempai dengan 1956 mengikuti pendidikan kursus teknik bangunan pada Lembaga Pelajaran Teknik Tertulis di Semarang. Mulai berkarya di B.P.M. (Bataafsche Petroleum Matschappij) dari tahun 1939 sampai 1942 sebagai juru gambar pada Bouwkundige Afdeling di Pangkalan Brandan. Melanjutkan bekerja pada Sayutai di Pangkalan Brandan sampai tahun 1945. Selanjutnya sampai tahun 1952 bergabung dengan Lasykar Rakyat dan kemudian menjadi TRI/TNI. Kembali bekerja di B.P.M. di Medan dari tahun 1952 sampai 1954. Kemudian bekerja di PERMINA di Pangkalan Brandan dari tahun 1954 sampai dengan 1963, pada bagian perencanaan pada seksi bangunan dan kontruksi. Tahun 1964 sampai dengan 1969 bekerja pada Asamera Oil Ind, Ltd. di Peureula, Aceh Timur. Tahun 1971 sampai dengan 1989 bekerja pada PT Nusantara Putrawira di Dumai dan Jakarta sebagai Kepala Perencana dan Pelaksana Bangunan Umum.