Pria kelahiran Rappang, Sulawesi Selatan, ini memperoleh gelar doktor pertamanya dari Universitas Ains Shams, Kairo, Mesir, pada 1990, setelah mempertahankan disertasi berjudul Islamic Sufism and Its Impact on Indonesian Contemporary Sufism. Gelar doktor kedua diraihnya dari Universitas Temple, Amerika Serikat pada tahun 1995 dengan disertasi berjudul The Muhammadiyah Movement and Its Controversy with Christian Mission in Indonesia. Tahun berikutnya, beliau memperoleh Academic Award dari pemerintah Mesir. Beliau pernah terlibat aktif sebagai anggota beberapa organisasi internasional, seperti International Connection Committee, American Academy of Religion yang bermarkas di Atlanta, Georgia, USA. Beliau juga pernah mengajar di tiga universitas di Amerika Serikat, dan di tengah segala kesibukan dan berbagai kegiatannya sekarang ini, beliau masih menyempatkan diri untuk mengajar di Program Pasca Sarjana Universitas Indonesia dan kerap diundang menjadi dosen tamu atau penceramah agama Islam di USA.