Tokoh kelahiran Jombang, Jawa Timur, 17 Maret 1939, ini menjalani pendidikan SR IV di Bareng (1953); Madrasah Al Wathaniah di Mojoanyar (1953); KMI Pesantren Gontor Ponorogo, Gontor (1960); Fakultas Sastra dan Kebudayaan Islam IAIN Syarif Hidayatullah di Jakarta (1968); Universitas Chicago, AS (doktor, 1984); Alliance Francaise di Jakarta (1962). Nurcholish Madjid seorang yang aktif sejak muda. Ia pernah menjadi Ketua Umum Pengurus Besar HMI (1966-1971); Presiden Persatuan Mahasiswa Islam Asia Tenggara (1967-1969) dan Assistance Secretary General II FSOF (1968-1971). Kemudian ia menjabat sebagai Pemimpin Umum, majalah Mimbar Jakarta (1973-1976); Direktur Lembaga Kebajikan Islam, Samanhudi Jakarta (1874-1976); Peneliti Leknas-LIPI, (1976-1984); Staf Ahli IPSK, LIPI (1981-sekarang). Kini menjadi rektor dan guru besar Universitas Paramadima Mulya. Haji Abdul Madjid, pemilik dan guru madrasah Al Wathaniah di Mojoanyar, Jombang, Jawa Timur, sempat dibuat kikuk karena harus menyerahkan hadiah juara kelas berulang kali pada Nurcholish Madjid yang adalah putranya sendiri. Namun ayahnya tetap dibuat bangga karena putranya tersebut berhasil meraih gelar doktor filsafat Islam di Universitas Chicago, AS, dengan cum laude, 1984 dengan disertasi Ibn Taymmiyya on Kalam and Filsafa.Namun sebenarnya jauh sebelum berangkat ke AS, Nurcholis Madjid sudah dikenal sebagai tokoh muda pembaruan Islam dan dijuluki "Natsir Muda".